新冠疫苗是mRNA(信使核糖核酸)技術在醫(yī)學領域的首次應用。由于mRNA疫苗具備低成本、高保護率、易于大規(guī)模生產等特性，未來有望顛覆疫苗產業(yè)傳統(tǒng)研發(fā)路徑，甚至成為人類攻克癌癥的最大希望。

　　mRNA疫苗的原理是將攜帶病毒關鍵蛋白的mRNA注射人體，使之“編譯”出相應蛋白質抗原片段，誘使免疫系統(tǒng)識別后產生抗體。實際上，mRNA疫苗引導人體模擬了病毒感染的全過程，同時引發(fā)體液免疫與細胞免疫，因此保護率通常在95%以上。該技術的核心優(yōu)勢是可以表達任意種類的蛋白，在特斯拉創(chuàng)始人馬斯克眼中，“它就像一個電腦程序，你可以對其進行編程以執(zhí)行所需的任何操作。”

　　有關mRNA的醫(yī)學研究可追溯至上個世紀90年代。1990年，威斯康星大學的科研團隊首次發(fā)現，將體外轉錄的mRNA注射至小鼠骨骼肌內，可以表達相應蛋白質并產生免疫反應。但科學家很快發(fā)現兩大難題：mRNA本身非常不穩(wěn)定，在體內環(huán)境中會迅速降解;mRNA具有較強的免疫原性，容易引起人體的過敏反應。

　　也因此，mRNA技術的發(fā)展長時間停滯，直到匈牙利裔女科學家Katalin Kariko展開長達四十余年的研究苦旅。

　　Katalin Kariko于1955年出生在匈牙利的一個南部小鎮(zhèn)，23歲時在塞格德大學生物研究中心開始職業(yè)生涯，由于當地實驗室條件不足，1985年舉家移民美國繼續(xù)mRNA的相關研究。Kariko首先在費城坦普爾大學(Temple University)獲得一份教職，但校方屢次拒絕批準科研經費。

　　1990年，Kariko在賓夕法尼亞大學擔任研究助理教授，但其在mRNA技術領域的研究同樣不被看好，甚至在1995年遭遇降職，一度被趕出實驗室。1998年，Kariko的研究方向獲得同校醫(yī)學教授、免疫學家德魯.韋斯曼(Drew Weissman)的認同，兩人結成研究合作夥伴。在此期間，二人合力破解了mRNA免疫原性的難題，并在《Immunity》雜志發(fā)表論文，但當時未能引起太大反響。

　　隨著脂質納米顆粒技術的成熟，近年mRNA醫(yī)藥的臨床試驗開始增多，枯坐冷板櫈多年的Kariko也將mRNA技術專利分別授權給美國公司Moderna與德國企業(yè)BioNtech。2013年，她還受邀擔任了BioNTech的高級副總裁，時年58歲。

　　2019年，多家布局mRNA技術的中國企業(yè)先后成立，創(chuàng)始人多有海外研究背景，或曾就職于mRNA技術研發(fā)企業(yè)，其中包括艾博生物、斯微生物、沃森生物及康希諾生物等。據業(yè)內人士透露，國產mRNA新冠疫苗最快將于年內上市，而復興醫(yī)藥也有計劃組建國產“復必泰”管線。